Marchés carbone volontaires et réglementés

« Marché carbone » désigne en réalité deux marchés différents portant le même nom. Savoir dans lequel vous êtes dissipe l’essentiel de la confusion sur les prix, les règles et le sens réel d’un crédit.

Le marché réglementé : créé par la loi

Les marchés réglementés existent parce que les États plafonnent les émissions. Dans un système d’échange de quotas (SEQE-UE, UK ETS, Cap-and-Trade californien et autres), un régulateur fixe une limite stricte des émissions totales, émet un nombre fixe de quotas et impose aux entreprises couvertes (centrales, industrie lourde, compagnies aériennes) de restituer un quota pour chaque tonne émise. Le plafond se resserre chaque année, et c’est ce qui pousse la décarbonation.

Deux traits définissent ce marché : la participation est obligatoire pour les entités couvertes, et l’unité échangée est un quota public, pas un crédit de projet. Les prix résultent de l’offre et de la demande à l’intérieur du plafond et peuvent être élevés — souvent de plusieurs dizaines à plus de cent euros la tonne.

Le marché volontaire : choisi par l’acheteur

Le marché volontaire du carbone est celui où particuliers, entreprises et institutions compensent par choix, au-delà de toute obligation légale. L’unité y est un crédit issu d’un projet — émis par un standard tel que Verra ou Gold Standard pour un projet d’évitement ou d’élimination — puis retiré pour étayer une allégation volontaire du type « nous compensons nos vols » ou un objectif net zéro d’entreprise.

C’est là qu’opère BuyCarbonOffsets.org. Personne n’impose l’achat ; les acheteurs agissent de leur propre initiative.

Côte à côte

Entre les deux : article 6 et CORSIA (2026)

La frontière entre les deux marchés s’estompe à la marge. Le mécanisme de crédit de l’Accord de Paris (article 6.4) — successeur onusien du MDP — a émis ses premiers crédits le 26 février 2026, pour une activité de cuisson propre au Myanmar, à environ 40 % du volume que l’ancienne comptabilité MDP aurait donné. Les anciennes méthodologies MDP ne comptent plus pour de nouveaux crédits depuis fin 2025. Et CORSIA, le dispositif aérien, est dans sa première phase obligatoire (2024–2026, conformité en janvier 2028) : seuls les crédits assortis d’une lettre d’autorisation du pays hôte avec ajustement correspondant sont éligibles — c’est pourquoi « éligible CORSIA » est une propriété d’une unité précise, pas d’un type de projet.

Pour un acheteur volontaire, l’essentiel ne change pas : ce que vous retirez est un crédit de projet, dont la qualité est fixée par le standard et par l’évaluation de la méthodologie par l’ICVCM, non par un régulateur. Notez aussi qu’à partir du 27 septembre 2026, le droit européen de la consommation interdit d’affirmer qu’un produit est « neutre pour le climat » ou « climatiquement compensé » sur la base de la compensation — un retrait étaye une allégation de contribution, pas une allégation de neutralité.

Pourquoi cette distinction compte pour vous

Sur un marché réglementé, la qualité est garantie par la loi — le régulateur décide de ce qui compte. Sur le marché volontaire, ce filet n’existe pas : la qualité varie et le lieu d’achat compte. L’intégrité y est encadrée par les registres et par des organes comme l’ICVCM, dont les Core Carbon Principles fixent un niveau de qualité commun à tous les registres.

L’absence d’obligation légale ne devrait jamais signifier absence de rigueur. Nous ne vendons que des crédits traçables au registre, datés des 36 derniers mois, qui passent un filtre Core Carbon Principles de l’ICVCM — pour qu’un achat volontaire achète malgré tout une action climatique réelle et vérifiable.