Mercados de carbono voluntarios vs. regulados
Los mercados de carbono regulados los crea la ley: los gobiernos limitan las emisiones y obligan a las empresas reguladas a entregar derechos o créditos. Los mercados voluntarios son donde personas y organizaciones eligen compensar más allá de cualquier obligación legal. Usan unidades distintas, precios distintos y reglas distintas, y por lo general no se mezclan. Cuando compensa como particular o como empresa no regulada, está en el mercado voluntario.
«Mercado de carbono» son en realidad dos mercados distintos con el mismo nombre. Saber en cuál está aclara casi toda la confusión sobre precios, reglas y lo que significa realmente un crédito.
El mercado regulado: creado por ley
Los mercados regulados existen porque los gobiernos limitan las emisiones. Bajo un sistema de comercio de emisiones —el RCDE de la UE, el UK ETS, el Cap-and-Trade de California y otros—, un regulador fija un límite duro de emisiones totales, emite un número fijo de derechos y exige a las empresas cubiertas (centrales eléctricas, industria pesada, aerolíneas) entregar un derecho por cada tonelada que emiten. El tope se reduce cada año, y eso es lo que impulsa la descarbonización.
Dos rasgos definen este mercado: la participación es obligatoria para las entidades cubiertas, y la unidad negociada es un derecho público, no un crédito de proyecto. Los precios los fijan la oferta y la demanda dentro del tope y pueden ser considerables: a menudo decenas o más de cien euros por tonelada.
El mercado voluntario: elegido por el comprador
El mercado voluntario de carbono es donde particulares, empresas e instituciones compensan por elección, más allá de cualquier obligación legal. Aquí la unidad es un crédito de proyecto —emitido por un estándar como Verra o Gold Standard para un proyecto de evitación o remoción— y retirado para respaldar una declaración voluntaria como «compensamos nuestros vuelos» o un objetivo corporativo de cero neto.
Aquí es donde opera BuyCarbonOffsets.org. Nadie obliga a comprar; los compradores actúan por iniciativa propia.
Uno junto al otro
| Mercado regulado | Mercado voluntario | |
|---|---|---|
| Impulsado por | Regulación pública | Elección del comprador |
| Participación | Obligatoria para emisores cubiertos | Opcional |
| Unidad | Derechos (+ algunos créditos elegibles) | Créditos de proyecto |
| Calidad fijada por | La ley y el regulador | Estándares independientes y organismos de integridad |
| Comprador típico | Energía, industria, aviación | Particulares, empresas, eventos |
Entre ambos: Artículo 6 y CORSIA (2026)
La frontera entre los dos mercados se difumina en los bordes. El Mecanismo de Créditos del Acuerdo de París (Artículo 6.4) —el sucesor del MDL en la ONU— emitió sus primeros créditos el 26 de febrero de 2026, para una actividad de cocinas limpias en Myanmar, con cerca del 40 % del volumen que habría dado la antigua contabilidad del MDL. Las viejas metodologías del MDL dejaron de contar para nuevos créditos a finales de 2025. Y CORSIA, el esquema de la aviación, está en su primera fase obligatoria (2024–26, cumplimiento en enero de 2028): solo son elegibles los créditos con una carta de autorización del país anfitrión y ajuste correspondiente, por lo que «elegible para CORSIA» es un hecho sobre una unidad concreta, no sobre un tipo de proyecto.
Para un comprador voluntario el punto práctico no cambia: lo que retira es un crédito de proyecto, y su calidad la fijan el estándar y la evaluación de la metodología por el ICVCM, no un regulador. Tenga en cuenta además que desde el 27 de septiembre de 2026 la normativa de consumo de la UE prohíbe afirmar que un producto es «climáticamente neutro» o «climáticamente compensado» sobre la base de la compensación: un retiro respalda una afirmación de contribución, no de neutralidad.
Por qué la distinción le importa
En un mercado regulado, la calidad la garantiza la ley: el regulador decide qué cuenta. En el mercado voluntario no existe ese respaldo, así que la calidad varía y dónde compra importa. La integridad la gobiernan en su lugar los registros y organismos como el ICVCM, cuyos Core Carbon Principles fijan un listón de calidad común a todos los registros.
La ausencia de un mandato legal nunca debería significar ausencia de rigor. Solo vendemos créditos rastreables en el registro, fechados dentro de los últimos 36 meses, que pasan un filtro de Core Carbon Principles del ICVCM, de modo que una compra voluntaria siga comprando acción climática real y verificable.
¿Cuál es la diferencia entre mercados de carbono voluntarios y regulados?
Los mercados regulados los crean y hacen cumplir los gobiernos: los emisores regulados deben poseer y entregar derechos o créditos elegibles para cubrir sus emisiones. En los mercados voluntarios, personas y organizaciones compran y retiran créditos por elección, más allá de cualquier obligación legal. Usan unidades, precios y reglas de elegibilidad distintas.
¿En qué mercado estoy cuando compenso?
Si es un particular o una empresa que compensa voluntariamente —no porque lo exija un regulador—, está en el mercado voluntario de carbono. Ese es el mercado al que sirve BuyCarbonOffsets.org.
¿Qué es un mercado regulado como el RCDE de la UE?
Un sistema de comercio de emisiones es un esquema público de tope y comercio. El regulador fija un tope global de emisiones, emite un número limitado de derechos y exige a las instalaciones cubiertas entregar un derecho por cada tonelada emitida. El tope baja con el tiempo, y el precio lo fija el mercado dentro de ese tope.
¿Son los créditos voluntarios de peor calidad que las unidades reguladas?
No de forma inherente, pero la calidad voluntaria la gobiernan estándares independientes en vez de la ley, así que varía más. Los créditos voluntarios de alta integridad son rastreables en el registro, verificados de forma independiente y filtrados frente a referentes como los Core Carbon Principles del ICVCM. Ese es el listón que mantenemos.
¿Puedo usar créditos voluntarios para cumplir una obligación regulatoria?
Por lo general no. Los esquemas regulados definen de forma estricta qué unidades son elegibles, y la mayoría de los créditos voluntarios no califican. Los créditos voluntarios son para declaraciones voluntarias: compromisos corporativos de cero neto, afirmaciones de contribución para un evento o compensación personal. (Desde el 27 de septiembre de 2026, la normativa de consumo de la UE ya no permite llamar «climáticamente neutro» a un producto o evento sobre la base de la compensación.)
